癌症是細胞（人體的基本組織結構）的疾病。 我們的身體不斷產生新的細胞令我們成長，新細胞取代舊細胞，或使受傷後受損的細胞癒合。 某些基因控制著這個過程。所有癌症都是由這些基因受損造成的。 這種損傷通常發生在我們的有生之年，儘管少數人是從父母親那裡遺傳了受損基因。 通常情況下，細胞的生長和繁殖以一種有序的方式進行。 然而，受損基因可能導致它們行為異常。 他們可能生長成為一個叫做腫瘤的腫塊。
腫瘤可以是良性的（非癌症），也可以是惡性的（癌症）。 良性腫瘤不會擴散到它們正常邊界之外的身體其他部位。
惡性腫瘤發展時，它可能會被限制於其原始位置。 如果沒有進行治療，這些細胞可能會蔓延到正常邊界以外進入周圍組織，成為侵入性癌症。
正常細胞非正常細胞非正常細胞繁殖惡性或侵入性癌症邊界淋巴管血管
一些良性腫瘤是癌前病變，如果不及時治療，就會發展成癌症。其他良性腫瘤不會發展成癌症。
癌症要長得比大頭針尖般大，就必須生長它自己的血管。有時細胞從原（主）癌症離開，經過淋巴系統或透過血液侵入其他器官。這些細胞到達一個新部位後，它們可能會繼續增長，並在該處形成另一個腫瘤。 這稱為繼發性癌症或轉移。